在德克萨斯州皮奥特，一名操作员在德克萨斯大学管理的土地上的一口井燃烧多余的天然气
德克萨斯大学负责监督二叠纪盆地 3300 平方英里的土地，面积几乎相当于特拉华州和罗德岛州的总和，横跨 19 个县，以著名的石油小镇米德兰为中心。在 19 世纪，州宪法将这些土地的矿产和地表开采权授予了德克萨斯大学。当时，除了放牧之外，这片干旱的土地被认为几乎没有价值。但钻探者在 1923 年发现了石油，为德克萨斯州的高等教育带来了财富。
德克萨斯大学本身不勘探石油或天然气，也不开发州属土地上的任何项目。它出租这些土地，并根据石油和天然气的产量收取特许权使用费。过去 15 年，向石油和天然气公司出租的土地创造了 158 亿美元的收入。在价格和产量上涨的情况下，特许权使用费最近激增，每年收入超过 20 亿美元。
德克萨斯大学体系管理的土地上的可再生能源和能源存储项目
所有这些资金都流入了一个支持德克萨斯州两所大型公立大学的基金。其中三分之二用于德克萨斯大学，三分之一用于德克萨斯农工大学，后者拥有 200 亿美元的捐赠基金。这两个系统总共教育约 35 万名学生。它们还运营医院，包括德克萨斯大学在休斯顿的 MD 安德森癌症中心。
州宪法规定，石油和天然气收入必须用于资本支出，如建造教室、医院和实验室，而不是日常运营。这笔财富促成了一场建设热潮，最近又拨款 5000 万美元用于德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校新建癌症和外科中心，6000 万美元用于资助德克萨斯大学阿灵顿分校建设一座配备虚拟现实实验室的「智能医院」，以及 5400 万美元用于支持梅斯商学院在德克萨斯农工大学旗舰校区建造新址。
新的地面项目收入可用于 「学术卓越」 等类别和支持特殊计划。尽管与化石燃料收入相比仍然很小，但非石油和天然气收入在过去 15 年中总计达 12 亿美元，并且一直在急剧上升。去年 11 月，德克萨斯大学系统宣布，利用其捐赠基金、非化石燃料资金和其他来源，为九个校区所有家庭收入在 10 万美元或以下的本科生免除学费。
如今，这类资金对大学尤其有价值，因为在高等教育面临不利的环境下，它具有灵活性。特朗普政府一直在与精英大学对抗，切断了其不喜欢领域的联邦资金，包括任何被视为与多样性、公平和包容相关的领域。一项共和党法案正寻求对最大的私立大学捐赠基金的投资收入征收高达 21% 的税。作为公立学校系统，德克萨斯大学不在攻击目标之列，而且无论如何，其人均捐赠（政府衡量财富的标准）都太低了，约为 23 万美元，而哈佛大学则超过 200 万美元。