就在这个背景下，Phil Zimmermann 创建了 PGP（Pretty Good Privacy），一个让普通人也能使用军事级加密的软件。1991 年，Zimmermann 把 PGP 的源代码免费发布到互联网上，掀起轩然大波。
Finney 是 Zimmermann 招募的第二个程序员。当时 PGP 还是个粗糙的原型，Finney 的任务是重写核心加密算法，让它更快、更安全。
Finney 花了几个月重写了整个加密引擎，让 PGP 2.0 的速度有了质的提升。
这段经历让 Finney 成为了密码朋克运动的核心人物。
当时密码朋克们流行的看法是，密码学能够重塑社会权力结构，把隐私权还给个人。他们通过一个邮件列表交流想法，讨论的话题从匿名通信到数字现金。
Finney 不仅参与讨论，还运营着两个匿名邮件转发器，让人们能够隐藏身份发送信息。在这个社区里，创造独立于政府的数字货币是一个反复出现的梦想。
2004 年，Finney 提出了自己的方案：RPOW（可重复使用的工作量证明）。
他的方案是这样的：用户通过消耗计算力生成一个工作量证明，发送给 RPOW 服务器。服务器验证后，不是简单地标记为“已使用”，而是生成一个新的、等值的 RPOW 代币返回给用户。用户可以把这个代币转给别人，接收者再去服务器兑换新的代币。
这是不是有比特币工作量证明的味道了？
不过，RPOW 最后没有获得广泛应用，但它证明了一件事：数字稀缺性是可以创造的。你可以用计算力制造出不能伪造、可以流通的数字代币。
而 4 年后，2008 年 10 月 31 日，一个署名中本聪的人在同一个密码朋克邮件列表发布了比特币白皮书。Finney 立即意识到了这意味着什么。
“比特币看起来是个很有前途的想法”，他回复了中本聪的帖子。
比特币解决的正是 RPOW 没有解决的最后一个问题：完全的去中心化。不需要任何服务器，不需要信任任何人，整个网络共同维护一个账本。
2009 年 1 月 3 日，比特币创世区块诞生。Finney 下载了软件，成为除中本聪外第一个运行完整节点的人。
接下来的几天里，整个比特币网络实际上只有他们两个人。Finney 后来回忆：“我和中本聪交换了几封邮件，主要是我报告漏洞，他修复它们。”
1 月 12 日，中本聪向 Finney 发送了 10 个比特币，这是比特币历史上的第一笔交易。
可惜的是，就在帮助比特币起步几个月后，Finney 被诊断出 ALS 渐冻症。随着病情发展，他的活跃度逐渐降低。与此同时，中本聪也在 2010 年后逐渐淡出，最终在 2011 年彻底消失。