这一军事部署对委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗（Nicolás Maduro）构成压力——特朗普政府指控马杜罗领导着名为“太阳贩毒集团”（Cartel of the Suns）的贩毒组织。今年8月，美国政府将“提供能促成马杜罗被捕的情报”的悬赏金额从2500万美元翻倍至5000万美元。
据称，“太阳贩毒集团”由委内瑞拉军方将领组成，负责保护哥伦比亚可卡因运输——其中多人与在委内瑞拉境内设有基地的游击队组织有关联。“太阳”指的是委内瑞拉军官制服肩章上的徽章，相当于美国将军的将星。
“委内瑞拉在毒品及其他方面一直存在严重问题，”特朗普在9月向记者表示，“我们将严肃打击经由陆路入境的贩毒集团。”
马杜罗否认了相关指控，并已下令其部队为“武装攻击”做好准备。“如果美国佬（gringos）威胁，我们就加倍努力；如果美国佬发动攻击，我们必将反击，”他上周在加拉加斯的一场集会上表示。
委内瑞拉并不生产芬太尼（美国数万人因过量服用而死亡），但历史上一直是可卡因的转运点——这些可卡因大多产自哥伦比亚。大多数运往美国的可卡因通过太平洋运至墨西哥和中美洲港口，再从这些港口进入美国。