在国际层面,在位者的网络优势使得美元最可能受益于稳定币的市场机制。也就是说,美元稳定币的快速增长首先是美元作为国际货币的结果,反过来,稳定币能不能巩固甚至扩大美元的作用?这取决于稳定币在货币三大功能(记账单位、交易媒介、价值储存)上的表现,货币替代现象在这三个功能上都可能发生,哪个功能更重要?
主权货币作为记账单位的信用度来自政府背书,是国家经济主权的核心体现。由公权力确立的记账货币在国际上的延伸或者在本国被侵蚀的程度则体现在其支付和储值功能的市场竞争上。
如上所述,就支付手段的效率而言,美元稳定币得益于美元作为国际货币的在位优势。同时,就监管套利而言,美国的金融自由化程度比其他国家高,监管套利对美国带来的影响比其他经济体较小,也使得美元稳定币处在更有利地位。
那么,美元作为国际货币的竞争力源自什么?关键是货币的储值手段。美国的金融市场规模大,具有深度和广度,也是大型经济体中最开放的,吸引了全球投资者的参与,尤其是美国国债为全球市场提供了安全资产。美元稳定币受益于美元作为国际储备货币的在位优势,同时稳定币作为新的技术工具为美元作为储值手段在全球市场的扩张提供了新的载体。
(二)美元稳定币可以反过来促进美元化,但有两个阻力
全球范围来看,货币之间的竞争是零和博弈,美元在国际货币市场的得意味其他国家的失。基于上述分析逻辑,受美元稳定币影响的主要是两类国家,一是金融体系薄弱、经济体量较小、通胀和汇率波动大的发展中国家,二是资本账户管制的国家。其他国家的损失主要在两个方面。一是铸币税及相关收益的流失,美元稳定币持有人放弃的货币收益由稳定币发行人和美国政府获得,后者体现为稳定币产生的安全资产需求使得美国政府发债成本下降。二是货币管理的政策有效性下降。作为新的支付工具,稳定币的总体规模还比较小,监管机构仍处于观望状态。但随着发行量的增加,其负面的影响显现出来,其他国家相关政策当局可能有反应,通过加强监管打击对美元稳定币的需求。
其次,稳定币本身也有脆弱性,稳定币虽然和美元挂钩,但本质上是私人机构发行的私人“货币”。相较在中央银行体系下受到监管和保护的支付方式(包括微信支付、支付宝类的第三方支付工具),私人部门主导的稳定币在安全方面的投入能力和意愿可能存在不足。这既涉及技术方面的机制,比如区块链技术的共识机制和智能合约可能存在漏洞,也有经济层面的问题,尤其稳定币的可兑换性。
尽管稳定币发行机构持有100%流动性资产作为兑换保证,但难以完全避免持有人对其锚定价值信心崩溃的情形出现。稳定币发展至今,已出现多次短时间内大量用户集中赎回或抛售[14],超出其支撑机制的应对能力,最终引发价值脱离锚定(如与美元脱钩),比如2023年硅谷银行(SVB)倒闭后USDC快速脱锚。在数字和智能时代,信息包括假消息传播速度快,任何发行方储备不足的传闻可能带来恐慌式挤兑,而恐慌具有羊群效应。
