“改挂俄罗斯国旗，是这支‘影子油轮’船队为躲避突袭而打出的所谓保护牌。”航运行业媒体《劳氏船级社航运报》（Lloyd’sList）主编理查德・米德（Richard Meade）指出，“这无疑会成为华盛顿与莫斯科之间的一个冲突引爆点。”
标普全球市场情报（S&P Global Market Intelligence）的数据显示，2025年最后三个月，共有25艘油轮改挂俄罗斯国旗，其中18艘的换旗操作在12月完成，且有16艘油轮此前已被英国或美国列入制裁名单。标普方面表示，此类在航行途中换旗的行为，其合法性在国际海事法框架下尚不明确。
此次集中换旗事件，标志着委内瑞拉、伊朗、俄罗斯三国原油运输“影子油轮”船队的发展进入新阶段。这些油轮的运营方会煞费苦心地隐匿货物原产地以规避检测，惯用手段包括更改船名、伪造定位坐标等。
就在不久前，这支影子油轮船队的大部分船只，要么悬挂加蓬这类鲜为人知国家的国旗，要么选择利比里亚这种传统“方便旗”国家的旗帜，还有部分船只冒用东帝汶、马拉维等国的虚假国旗。（“方便旗”指一国商船为规避本国高税费及严格监管，选择在税收低、管理宽松的国家注册并悬挂注册国国旗的行为。 ）