航运业高管与律师均表示，这批新挂俄国旗油轮的实际控制方曾抱有幻想，认为美国不敢对俄方认定为自有财产的船只动手。
以“贝拉1号”为例，俄罗斯外交部称，该油轮已于去年12月底获准悬挂俄国旗，此举符合国际法及俄罗斯国内法律规定，且油轮当时正驶往俄罗斯。
据悉，该油轮是在被美军追击的过程中，才在船体侧面涂上了俄罗斯国旗，同时在俄罗斯船舶注册机构登记为“玛丽内拉号”（Marinera）。但美国白宫新闻秘书卡罗琳・莱维特（Karoline Leavitt）表示，这艘船“因悬挂虚假旗帜，已被认定为无国籍船只”。该船早在2024年就被美国列入制裁名单，美方指控其曾为黎巴嫩真主党运输原油。在换挂俄国旗之前，“贝拉1号”对外宣称悬挂圭亚那国旗，而圭亚那官方早已发出警告，称有船只在冒用本国国旗从事非法活动。
数百年来，世界各国商船一直有悬挂所属国国旗航行的惯例。二战结束后，相关国际法规得以确立，明确船旗国需对注册在本国名下的船只的航行安全承担责任。航运律师与行业高管指出，尽管国际法并未强制要求船旗国在船只遭遇袭击时提供保护，但像俄罗斯这样拥有强大海军力量的国家，往往会选择出手护船。